>>決勝戦の赤競.NETを表示する
いかにも佐藤友和らしいクレバーな走りだった。鉄壁という言葉がふさわしい関東勢の布陣。脇本雄太の発進で他のラインは手も足も出なかった寛仁親王牌を彷彿とさせるメンバー構成の決勝戦だったが、権謀術数を駆使して難戦を制した。前日から「策はあります」とうそぶいていたが、有言実行とはこのこと。関東ラインを分断する素振りを見せながら、素早く下げて中団キープ。最後は豪快なまくりで宿願のＧ１タイトルを獲得した。
「嬉しいですね。今日はとにかく前々で勝負。もしも神山君が早めに行くようなら、下げてカマす予定でした。関東勢が来るのが遅かったし、村上さんも思ったよりは遅いタイミングだったので、こじ開けるつもりで粘りました」
レースはもつれにもつれた。武田豊樹が番手から出て、佐藤の計算は狂ったかに見えたが…。
「武田さんが前に踏んでいってしまったのを見ていたんですが、隊列に入るタイミングがあったので、まず配置を確保して、そこからはすかさず踏みました。調子も良かったので、前に行けるという自信はありましたね」
４コーナーでは落車もあった。態勢は佐藤の圧勝だったが、最後まで確信は持てなかったという。
「後ろの影が全部消えて、逆に怖いと思いましたね。車間が思い切り空いているわけだし、それを追いかける勢いとスピードはどんんなものだか分からない訳だから。本当に勝ったと思えたのは確定放送を聞いてからです」
飛ぶ鳥を落とす勢いでスターダムを駆け上がっていた08年。全プロの落車で大けがを負い長く低迷した。
「その後もたびたび落車して、体調も精神的にも落ち込んだ。強気になれない時期が続いてしまいましたね。ようやく戻ったなと思えたのが去年の武雄記念の優勝。それからは長いスパンで調整してきて、この全日本に合わせてきました」
これでグランプリ出場も決定。表舞台に返り咲く。
「まだ半年弱ありますからね。Ｇ１戦も２つ残っているし、両方決勝に乗って、その内1つは獲りたい。Ｇ２もあるし、欲張っていきたいですね」
佐藤とラインを組んだ成田和也は思わぬ形で連結を外してしまった。
「友和君を入れようとして外をさばいていたんですけど、下がって来ちゃったのに対応できず、切り替える形になってしまった。そういうつもりはなかったので申し訳ないですね。一緒に表彰台に乗りたかった」
無念の表情を浮かべる村上義弘。手にしたシューズカバーを叩きつける。
「遠い。タイトルが遠かった。佐藤君が粘ったことでいい展開になったと思ったら、神山拓弥君が下がってきてしまった。あれは考えてなかった。最後も無理矢理まくっていったけど、強引な感じで来たブロックを受け止めるので精一杯でした。結果が全て。どうなってもいいからタイトルがほしかった」
関東勢は最悪の形になってしまった。武田豊樹は最終ホームからのスパートで、佐藤の快速まくりに屈した。最後は落車に乗り上げて無念の再乗ゴール。
「踏む距離が長かった。佐藤のイン粘りも考えてましたよ。みんな勝つために必死だからね。粘られれば、自分が先行するしかない。村上君にカマされちゃうから。まあ、簡単には勝てないですよ。次？ オールスターですね。恥骨を傷めたみたいなので、しばらく休みたい。落車して弱くなるのは弱い証拠だし、試練だと思って頑張ります」
神山雄一郎は５年ぶりのＧ１制覇を地元で果たせなかった。武田豊樹がまくられ、自身は最終四角で落車し、「まくられた時点でチャンスはなくなったね。武田もオレも外へ外へ踏まされて苦しかった。武田は強引に仕掛けた感じになったし。シリーズの流れは良かった。武田や（神山）拓弥とも決勝に乗ったし。チャンスだったけど、Ｇ１はそんなに簡単じゃない。ケガ？ 大丈夫。拓弥は落ち着いて戦えていたし、頼りがいがあるね」。
神山拓弥は最終ホームで叩かれて圏外に。「粘られたら流す、武田さんが仕掛ける作戦でした。もっと力を付けて、今度こそは関東の先輩達と決めたいですね」。
| 
お問い合わせはwebmaster@nikkan-pro.co.jpまで
HOME
このページのトップへ戻る