沢田が勢いを見せつけた！ 二次予選で自身通算300勝のメモリアルを達成、執念のイン差しで大混戦の準決勝10レースを突破すると、これ以上ない最高の展開が用意された。赤板前から村上と金子が、超ド級の叩き合い。そして、前を託した市田がドンピシャのタイミングで自力発進と、全ての流れが沢田に向いた。「それぞれが持ち味を出し、近畿から優勝を」と沢田、村上、市田の一致した意見が、沢田に冠付きの302勝目、平成９年ふるさと防府以来、２度目のＧⅡ優勝をもたらした。共同記者会見場に現れた沢田は、満面の笑みで優勝インタビューに応じた。
「今の心境？ もう嬉しいだけ。一番理想の展開。村上と金子がモガキ合って、市田のまくりに賭けた。（市田が）思ったところで仕掛けてくれた。３コーナーでインから有賀さんに絡まれた時は、もう２着でいいかと思ったけどね。思ったより車が伸びた。市田の踏み直しが凄かったけど、何とか差せた」
昨年は夏場から大スランプに陥った。フレームやセッティング、戦術に悩み、ＦⅠ戦線で優参を逃がすのも珍しくなかった。それでも、全日本選抜の前に合宿を張るなど緊張感を持続した。今大会直前にはタイヤ引きを交えた車誘導などで、高城信雄らと共に脚を作り直した効果が地元・近畿地区の大一番で現れた。
「ホントは開催前に体が重くて、不安に感じながら前検を迎えた。でも、日に日に思いどおり体が動くようになった。自転車への悩みとかはもうない。ＦⅠ戦では自力勝負がメインだけど、ビッグレースでは番組や流れに応じて戦う。もう、そういう年齢でしょ。３月にはダービーがある。今年は感じが良いし、まずはＧⅠの決勝に乗るのを目標に頑張る」
ここからは残念組のコメント。
市田はまたも、初タイトルを逃がした。渾身のバックまくりも叶わず、沢田に差し込まれ「沢田さんには、素直に“おめでとう”と。力みもないし、掛かりも良かったし、タレもしなかった。初手の位置関係から、村上さんと金子さんで叩き合うと…。何もかもがうまいこといったのに…。しかし、腐らず気持ちを維持して頑張ります」と前を向いた。
叩き合いは村上が制した。二日目『春日賞』で先制を許した金子を封じ、「自分の意地！ やられたら、やり返す。金子君のダッシュは思ってた以上。勝負に負けたのは悔しい。でも、これが競輪の醍醐味でしょう。叩き合いはファンも予想してくれたんでじゃないでしょうか」と高まる興奮を沈めながら、普段より早い始動に至った心理を説明した。
一方、金子は言葉が少ない。浜口の「最終ホームからカマシで良いからと、金子に言ったけどね。レース中に熱くなったみたい」との作戦を変更し、早々から村上に挑んで敗れ去ったが「自分のレースをしただけ。遅めのカマシとかまくりとか考えてなかった。もちろん、優勝を狙った上で。村上さんが待ってた感じで、叩きにいった。力不足。良い勉強になりました」。
村上をマークしながら３着止まりだった小野は、「誰かが飛んでくるかと、外へ持っていった。外を見ていたら、厳しいタイミングで有賀さんがインに…」と最終バックの運行を悔やんだ。
また、有賀は単騎にも奮闘した。村上後位を奪取し最終２センターを迎えたが、「能力の限界を超えていた。番手を取り切って安心したら、バックを踏んで脚に…。休んだ分、伸びがね。しかし、小野は強い。やっぱり、最後に抜かれたもんね」と珍しく神妙な表情だった。
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